TESTO INTEGRALE CON NOTE E BIBLIOGRAFIA

Il Bonus ZES 2026: finalità e ambito soggettivo

L’articolo 3 del D.L. n. 62/2026 introduce un esonero contributivo destinato ai datori di lavoro privati che, dal 1° gennaio 2026 al 31 dicembre 2026, assumano personale non dirigenziale con contratto di lavoro subordinato a tempo indeterminato presso una sede o unità produttiva ubicata nelle regioni ricomprese nella ZES unica per il Mezzogiorno.

La misura ha una chiara finalità territoriale: sostenere lo sviluppo occupazionale nelle aree economicamente più fragili e concorrere alla riduzione dei divari territoriali. L’agevolazione è riconosciuta nella misura del 100% dei contributi previdenziali a carico del datore di lavoro, con esclusione dei premi e contributi dovuti all’INAIL, entro il limite massimo di 650 euro mensili per ciascun lavoratore, per un periodo massimo di 24 mesi. Resta ferma l’aliquota di computo delle prestazioni pensionistiche.

Il legislatore, tuttavia, delimita fortemente l’ambito soggettivo dei beneficiari. L’esonero spetta esclusivamente ai datori di lavoro privati che occupano fino a 10 dipendenti nel mese dell’assunzione e che assumono lavoratori presso una sede o unità produttiva ubicata nelle regioni della ZES unica: Abruzzo, Basilicata, Calabria, Campania, Molise, Puglia, Sardegna, Sicilia, Marche e Umbria.

Quanto ai lavoratori, il beneficio riguarda soggetti che, alla data dell’assunzione, abbiano compiuto 35 anni di età e siano disoccupati da almeno 24 mesi. La misura si rivolge, dunque, non ai giovani, bensì a lavoratori adulti in condizione di disoccupazione di lunga durata, con una scelta di politica occupazionale che appare orientata a favorire l’inserimento stabile di soggetti potenzialmente più esposti al rischio di esclusione dal mercato del lavoro.

I chiarimenti dell'INPS: requisiti territoriali, limiti dimensionali e stato di disoccupazione

La disciplina del Bonus ZES è stata successivamente oggetto di precisazione da parte dell'INPS con la circolare 14 maggio 2026, n. 56, che ha fornito indicazioni interpretative rilevanti per la corretta individuazione dell'ambito applicativo della misura.

Luogo della prestazione lavorativa

Ai fini del legittimo riconoscimento del beneficio, la prestazione lavorativa deve essere effettivamente svolta in una delle regioni della ZES unica, indipendentemente dalla residenza della persona da assumere e dalla sede legale del datore di lavoro.

Ne deriva che, nelle ipotesi di spostamento della sede di lavoro al di fuori di una delle regioni per le quali è previsto l’esonero in argomento, l’agevolazione non spetta a partire dal mese di paga successivo a quello del trasferimento.

Limiti dimensionali del datore di lavoro

Tenuto conto del tenore letterale della norma, il requisito relativo ai limiti dimensionali (fino a 10 dipendenti) del personale occupato deve sussistere soltanto nel mese in cui si è proceduto all’assunzione incentivabile, non assumendo rilevanza sulla spettanza dell’esonero contributivo le successive variazioni sia in aumento che in diminuzione del personale occupato.

Infine, il predetto requisito dimensionale deve essere verificato al netto del numero dei lavoratori per i quali si intende beneficiare dell’esonero contributivo in argomento.

Requisito dello stato di disoccupazione del lavoratore

Per quanto riguarda il requisito dello stato di disoccupazione, l’Inps rammenta che si considerano disoccupati:

1. i soggetti privi di impiego che dichiarano, in forma telematica al sistema informativo unitario delle politiche del lavoro la propria immediata disponibilità allo svolgimento di attività lavorativa e alla partecipazione alle misure di politica attiva del lavoro concordate con il centro per l'impiego. Lo stato di disoccupazione è sospeso in caso di rapporto di lavoro subordinato di durata fino a sei mesi;
2. i lavoratori il cui reddito da lavoro dipendente o autonomo corrisponde a un'imposta lorda pari o inferiore alle detrazioni spettanti ai sensi dell'articolo 13 del Testo unico delle imposte sui redditi.

Ai fini della verifica del requisito dello stato di disoccupazione di almeno ventiquattro mesi, nell’istanza di richiesta dell’esonero in argomento il datore di lavoro interessato alla fruizione del beneficio deve, pertanto, dichiarare la sussistenza di tale stato in capo al lavoratore.

Da ultimo, il quadro applicativo della misura è stato completato dal Messaggio INPS 11 giugno 2026, n. 1968, con il quale l'Istituto ha reso disponibile il modulo telematico per la presentazione delle domande di accesso al beneficio attraverso il «Portale delle Agevolazioni (ex DiResCo) – Bonus ZES 2026», dando così concreta operatività all'incentivo previsto dall'articolo 3 del decreto-legge n. 62/2026. Il Messaggio contiene inoltre le istruzioni operative e contabili necessarie per la fruizione dell'esonero nelle diverse gestioni previdenziali interessate, completando il quadro amministrativo delineato dalla circolare n. 56/2026.

Incentivo alla stabilizzazione dei rapporti di lavoro

L’articolo 4 del D.L. n. 62/2026 introduce una misura distinta, finalizzata a rafforzare l’occupazione giovanile stabile attraverso la trasformazione dei rapporti di lavoro a tempo determinato in rapporti a tempo indeterminato.

l beneficio è riconosciuto ai datori di lavoro privati che trasformino rapporti a termine, di durata complessiva non superiore a 12 mesi, in rapporti a tempo indeterminato. Anche in questo caso l’esonero è pari al 100% dei contributi previdenziali a carico del datore di lavoro, con esclusione dei premi e contributi INAIL, ma il massimale è inferiore rispetto al Bonus ZES: 500 euro mensili per ciascun lavoratore, per un periodo massimo di 24 mesi.

La misura è riservata al personale non dirigenziale che, alla data della trasformazione, non abbia ancora compiuto 35 anni e non sia mai stato occupato a tempo indeterminato. Inoltre, il rapporto a termine deve essere stato instaurato entro il 30 aprile 2026 e la trasformazione deve avvenire, senza soluzione di continuità, nel periodo compreso tra il 1° agosto 2026 e il 31 dicembre 2026.

Diversamente dal Bonus ZES, l’incentivo alla stabilizzazione è espressamente subordinato all’autorizzazione della Commissione europea. Tale elemento assume rilievo centrale, poiché condiziona l’effettiva operatività della misura e impone prudenza applicativa fino al completamento del relativo iter autorizzativo.

Condizioni comuni agli esoneri contributivi

Gli esoneri in commento non si applicano ai rapporti di lavoro domestico e ai rapporti di apprendistato.

Gli esoneri spettano con riferimento ai lavoratori che, alla data dell'assunzione incentivata, sono stati occupati a tempo indeterminato alle dipendenze di un diverso datore di lavoro che ha beneficiato parzialmente degli esoneri qui commentati.

Le assunzioni in argomento devono comportare un incremento occupazionale netto calcolato sulla base della differenza tra il numero dei lavoratori occupati rilevato in ciascun mese e il numero dei lavoratori mediamente occupati nei dodici mesi precedenti. Per i dipendenti con contratto di lavoro a tempo parziale, il calcolo è ponderato in base al rapporto tra il numero delle ore pattuite e il numero delle ore che costituiscono il normale orario di lavoro dei lavoratori a tempo pieno. L'incremento della base occupazionale è considerato al netto delle diminuzioni del numero degli occupati verificatesi in società controllate o collegate ai sensi dell'articolo 2359 del codice civile o facenti capo, anche per interposta persona, allo stesso soggetto.

Per poter fruire degli incentivi, devono, inoltre, essere rispettati i princìpi generali di fruizione degli incentivi (previsti dall’art. 31, D.Lgs. 14 settembre 2015, n. 150) di seguito riportati:

1. gli incentivi non spettano se l'assunzione costituisce attuazione di un obbligo preesistente, stabilito da norme di legge o della contrattazione collettiva, anche nel caso in cui il lavoratore avente diritto all'assunzione viene utilizzato mediante contratto di somministrazione;
2. gli incentivi non spettano se l'assunzione viola il diritto di precedenza, stabilito dalla legge o dal contratto collettivo, alla riassunzione di un altro lavoratore licenziato da un rapporto a tempo indeterminato o cessato da un rapporto a termine, anche nel caso in cui, prima dell'utilizzo di un lavoratore mediante contratto di somministrazione, l'utilizzatore non abbia preventivamente offerto la riassunzione al lavoratore titolare di un diritto di precedenza per essere stato precedentemente licenziato da un rapporto a tempo indeterminato o cessato da un rapporto a termine;
3. gli incentivi non spettano se il datore di lavoro o l'utilizzatore con contratto di somministrazione hanno in atto sospensioni dal lavoro connesse ad una crisi o riorganizzazione aziendale, salvi i casi in cui l'assunzione, la trasformazione o la somministrazione siano finalizzate all'assunzione di lavoratori inquadrati ad un livello diverso da quello posseduto dai lavoratori sospesi o da impiegare in diverse unità produttive;
4. gli incentivi non spettano con riferimento a quei lavoratori che sono stati licenziati nei sei mesi precedenti da parte di un datore di lavoro che, al momento del licenziamento, presenta assetti proprietari sostanzialmente coincidenti con quelli del datore di lavoro che assume o utilizza in somministrazione, ovvero risulta con quest'ultimo in rapporto di collegamento o controllo;

In aggiunta ai principi generali sopra riportati, gli esoneri contributivi in commento spettano ai datori di lavoro che, nei sei mesi precedenti l'assunzione, non hanno proceduto a licenziamenti individuali per giustificato motivo oggettivo ovvero a licenziamenti collettivi nella medesima unità produttiva.

Il licenziamento per giustificato motivo oggettivo del lavoratore assunto con gli incentivi o di un lavoratore impiegato con la stessa qualifica nella medesima unità produttiva del primo, se effettuato nei sei mesi successivi all'assunzione incentivata, comporta la revoca dell'esonero e il recupero del beneficio già fruito.

I benefici contributivi in trattazione sono riconosciuti nei limiti di spesa previsti.

L'Inps provvede al monitoraggio del rispetto del limite di spesa, fornendo i risultati dell'attività di monitoraggio al Ministero del lavoro e delle politiche sociali e al Ministero dell'economia e delle finanze. Se dall'attività di monitoraggio emerge, anche in via prospettica, il raggiungimento del limite di spesa, l'Inps non procede all'accoglimento delle ulteriori comunicazioni per l'accesso ai benefici.

Gli esoneri qui in commento non sono cumulabili con altri esoneri o riduzioni delle aliquote di finanziamento previsti dalla normativa vigente ma sono compatibili senza alcuna riduzione con la maggiorazione del costo ammesso in deduzione in presenza di nuove assunzioni (c.d. Maxi deduzione)

Il Bonus Zes è concesso nel rispetto del regolamento UE in materia di aiuti di Stato (Reg. UE 17 giugno 2014, n. 651).

Infine, ma non perché sia il meno importante, l'accesso ai benefici in argomento è consentito solo nel caso in cui il trattamento economico individuale corrisposto non sia inferiore al trattamento economico minimo complessivo (TEC) determinato e definito dal decreto legge in commento.

La norma, in via di conversione al momento in cui si scrive, con questa previsione intende rafforzare il contrasto al dumping contrattuale correlando il cd. “salario giusto” alla fruizione degli sgravi contributivi previsti dagli articoli da 1 a 4 che riguardano datori di lavoro che assumono soggetti svantaggiati, disoccupati da oltre 24 mesi di età superiore ai 35 anni o che trasformano a tempo indeterminato contratti a termine con soggetti “under 35”, nel rispetto delle condizioni su riportate.

Come verrà ricordato in altri articoli di questo speciale della Rivista LDE dedicato ai primi commenti al DL 62, il Governo italiano ha ritenuto di non dover dar seguito alla Direttiva n. 2022/2041 del Parlamento europeo sul salario minimo, sostenendo che il nostro ordinamento sia già conforme ai principi della direttiva e che sussiste il diritto per ogni Stato di introdurre disposizioni più favorevoli ai lavoratori con la promozione e l’incentivazione della contrattazione collettiva di qualità.

E quindi, richiamando la prima parte dell’articolo 36 della Costituzione, il decreto affida alla contrattazione collettiva nazionale stipulata dalle organizzazioni sindacali dei datori di lavoro e dei lavoratori comparativamente più rappresentative sul piano nazionale la definizione del salario giusto, avuto riguardo al settore e alla categoria produttiva di riferimento, alla dimensione ed alla natura giuridica del lavoro. E, a sua volta, il salario giusto deve essere almeno pari al trattamento economico complessivo (TEC) previsto da tali contratti collettivi.

Questa norma, la cui effettiva portata innovatrice è ancora tutta da valutare, comunque non risolve il problema della maggiore rappresentatività delle parti sociali, vero vulnus in questa materia.

Di seguito uno schema di sintesi:

Gli articoli 3 e 4 del D.L. n. 62/2026 confermano la centralità degli incentivi contributivi quale strumento privilegiato di politica occupazionale. Il Bonus ZES interviene su una dimensione territoriale e sociale specifica, mirando a favorire l’occupazione stabile di lavoratori adulti disoccupati di lunga durata nelle aree della ZES unica. L’incentivo alla stabilizzazione, invece, agisce sulla qualità del rapporto di lavoro, cercando di trasformare rapporti a termine brevi in rapporti a tempo indeterminato per giovani under 35.

Le misure appaiono coerenti con l’obiettivo di promuovere occupazione stabile, ma presentano profili di complessità applicativa, frammentarietà e incertezza temporale. La successione di regimi agevolativi, il raccordo con misure precedenti, la necessità di autorizzazioni europee e l’attesa delle istruzioni amministrative rischiano di indebolire l’effettività dell’intervento.

In definitiva, il decreto Primo Maggio 2026 conferma una tendenza ormai consolidata: l’incentivo contributivo è chiamato a svolgere una funzione non solo economica, ma anche regolativa, orientando le scelte datoriali verso forme di occupazione stabile. Tuttavia, affinché tale funzione sia effettiva, occorrono stabilità normativa, chiarezza delle condizioni di accesso e tempestività delle istruzioni operative. In assenza di tali elementi, il rischio è che l’incentivo resti uno strumento formalmente ambizioso, ma concretamente difficile da programmare e utilizzare.